口を開けると、耳の前が痛む。

食事中に顎がカクカク鳴る。 あくびをすると顎が引っかかる。 口が大きく開けられない。

こうした症状には、 顎関節やその周囲の筋肉が 関係している場合があります。

今回ご紹介する 下関（げかん）は、 足陽明胃経の第7穴です。

耳の前方、頬骨の下に位置し、 顎関節の近くにある経穴として知られています。

前回の頬車（きょうしゃ）は、 噛みしめる筋肉「咬筋」に 注目したツボでした。

今回はそこから一歩進み、 顎の関節そのものと、 口を開けたり閉じたりする 仕組みについて考えていきましょう。

一、下関とはどんなツボ？

下関は「げかん」と読み、 国際的な経穴番号では ST7と表記されます。

足陽明胃経に属する45穴のうち、 第7番目にあたる経穴です。

「下」は下方、 「関」は関所や関節などを 連想させる文字です。

頬骨の下方にあり、 顎の動きによって周囲の形が 変化することと関連づけて 名称が説明されることがあります。

ただし、こうした名称の説明は 伝統的な解釈であり、 現代医学的な治療効果を 示すものではありません。

二、下関の正確な場所は？

下関は、耳の前方にある 頬骨の下のくぼみに位置します。

WHOの標準経穴位置では、 頬骨弓の下縁中央と 下顎切痕の間にあるくぼみ とされています。

頬骨弓とは、 頬骨から耳の方向へ伸びる 骨のアーチ状の部分です。

下顎切痕は、 下顎骨の筋突起と関節突起の間にある くぼみです。

下関は、口を閉じた状態で 位置を確認することが基本です。

口を開けると下顎骨の位置が変わり、 周囲の触れ方も変化します。

三、頬車と下関は何が違う？

前回ご紹介した頬車（ST6）と 今回の下関（ST7）は、 比較的近い場所にあります。

しかし、位置を決める目印が異なります。

頬車は咬筋の働きを理解する際に、 下関は顎関節周囲の解剖学を 考える際に興味深い経穴です。

ただし、特定の経穴を触るだけで 筋肉由来か関節由来かを 正確に診断できるわけではありません。

四、顎関節はどのような仕組み？

顎関節は、耳の穴のすぐ前にある 左右一対の関節です。

側頭骨と下顎骨がつながり、 食事や会話などで働きます。

顎関節には、 関節円板（かんせつえんばん） という組織が存在します。

関節円板は上下の骨の間にあり、 関節の動きを助け、 力を分散する役割を担っています。

口を開けるときの動き

口を開けるとき、 下顎骨の関節頭は 回転するだけではありません。

口を大きく開ける動作では、 関節頭と関節円板の複合体が 前方へ移動する運動も加わります。

こうした回転と滑走の組み合わせで、 私たちは大きく口を開けることができます。

五、顎がカクカク鳴るのはなぜ？

口を開けたり閉じたりするときに、 「カクッ」という音がする方がいます。

この音は、関節円板の位置や動きが 関係して起こる場合があります。

関節円板が正常な位置からずれ、 開口時に元の位置関係へ戻ることで クリック音が生じることがあります。

ただし、すべての関節音が 関節円板のずれによるものとは限りません。

また、 痛みがなく、口の動きにも問題がない 関節音は、必ずしも治療を必要としません。

顎関節症の治療を考える際には、 音の有無だけでなく、 痛みや機能障害があるかどうかが重要です。

六、口が開きにくくなる原因

口が十分に開けられない状態は、 開口障害と呼ばれます。

原因にはさまざまなものがあります。

① 咀嚼筋の痛みや緊張

咬筋や側頭筋などに痛みがあると、 口を大きく開けることが 難しくなる場合があります。

② 関節円板の位置異常

顎関節内の関節円板が 正常な位置へ戻らない状態などでは、 口の開く範囲が制限されることがあります。

③ 関節の炎症や変化

顎関節内部の炎症や 変形性の変化などによって、 痛みや開口制限が起こる場合があります。

④ 歯科感染症や外傷

歯や歯周組織の感染、 顎の外傷などによっても 口が開けにくくなることがあります。

特に急激な腫れや発熱、 強い痛みを伴う場合は、 顎関節症と決めつけず 医療機関を受診してください。

七、耳が痛いのに原因が顎にある？

顎関節は耳のすぐ前にあるため、 顎の痛みを耳の周囲の痛みとして 感じる場合があります。

これは、顔や顎周囲の感覚に関わる 神経の分布とも関係しています。

三叉神経の第3枝から分かれる 耳介側頭神経は、 顎関節や耳の前方などの感覚に 関わっています。

そのため、顎関節症の方が 耳の前の痛みを訴えることがあります。

しかし、耳の痛みには 外耳炎、中耳炎などの耳の病気もあります。

耳漏、難聴、めまい、発熱などを伴う場合は、 耳鼻咽喉科で原因を確認することが大切です。

耳の痛みをすべて顎関節の問題と 考えてはいけません。

八、下関と三叉神経の関係

下関の付近には、 顔の感覚や咀嚼筋の運動に関係する 三叉神経の枝が存在します。

特に解剖学的に関連するのが、 下顎神経から分かれる咬筋神経です。

咬筋神経は下顎切痕の領域を通り、 咬筋の運動を支配しています。

下関の位置はこの領域に近く、 顔面経穴と三叉神経の 解剖学的関係を調べた研究でも 取り上げられています。

九、古典では下関を何に用いた？

伝統的な鍼灸では、 下関は顔面、顎、耳の症状に 関連づけられてきました。

• 歯の痛み
• 顎の痛み
• 口が開けにくい状態
• 頬の腫れ
• 顔面の運動異常
• 耳鳴り
• 耳の周囲の痛み

古典では、 経絡の気血の滞りや、 風邪（ふうじゃ）などの概念を用いて 説明することがあります。

ただし、これらは 伝統医学における使用例です。

現代医学の顎関節症、耳鳴り、 三叉神経痛などへの効果が 確立していることを意味しません。

十、下関への鍼灸に科学的根拠はある？

顎関節症に対する鍼灸は、 これまで複数の臨床研究で 検討されてきました。

一部の研究では、 鍼治療を受けた群で 痛みの軽減などが報告されています。

しかし、研究対象の人数や、 比較する治療方法、 追跡期間などにはばらつきがあります。

米国国立歯科・頭蓋顔面研究所 （NIDCR）は、 顎関節症に対する鍼治療の 科学的根拠は限定的と説明しています。

また、顎関節症の症状は 自然に軽快する場合もあります。

そのため、施術後に改善がみられたとしても、 それが鍼灸だけによる効果かどうかは 慎重に考える必要があります。

鍼灸を利用する場合は、 必要な医療機関での診療を受けたうえで、 補完的な方法として検討することが大切です。

十一、顎関節症のセルフケア

顎関節症の多くでは、 まず身体への負担が少ない 保存的な対応が検討されます。

① 顎を休ませる

痛みがあるときは、 硬い食べ物や長時間の咀嚼、 ガムを噛む習慣などを 一時的に控えましょう。

② 食いしばりに気づく

上下の歯を長時間接触させていないか、 日中の習慣を確認します。

食事など必要な場面以外では、 上下の歯を軽く離して 顎の筋肉を休ませることができます。

③ 温める・冷やす

状態に応じて、 温熱や冷却が痛みの軽減に 役立つことがあります。

高温や低温のものを 直接皮膚に長時間当てることは 避けてください。

④ 無理に大きく口を開けない

口を開けると痛む場合は、 大きなあくびや、 無理な開口を避けましょう。

⑤ 適切な運動療法

顎の運動療法が 役立つ場合もあります。

ただし、痛みを我慢して動かすのではなく、 歯科医師などの指導に従って 実施することが大切です。

十二、下関を強く押しても大丈夫？

下関は顎関節に近く、 神経や血管が分布する部位です。

強く押すことで 顎関節が正常な位置に戻る、 という科学的根拠はありません。

十三、こんな症状は医療機関を優先

顎の痛みや耳の前の違和感には、 顎関節症以外の原因が 隠れている場合があります。

十四、東洋医学では顎の不調をどう考える？

東洋医学では、 顎の痛みや筋肉の緊張についても、 全身の状態を参考にすることがあります。

足陽明胃経は、 顔から首、胸、腹、 脚を通って足先へ続く経絡です。

古典では、 経絡の気血の巡りや 臓腑の状態などを参考にして 施術を考えます。

ただし、経絡は伝統医学の概念であり、 現代医学の神経や血管と 同一の解剖学的構造ではありません。

また、顎関節症があるからといって 胃の病気があると判断することもできません。

十五、鍼灸治療院 寛ぎの施術方針

当院では、痛みのある部位だけでなく、 身体全体の状態を確認することを 大切にしています。

顎の不調がある方についても、 医療機関での診断や治療状況を確認し、 必要に応じて次のような点を伺います。

• 顎の痛みが始まった時期
• 口の開けにくさ
• 関節音の有無
• 食いしばりや歯ぎしり
• 首肩のこり
• 頭痛の状態
• 睡眠の質
• 疲労の蓄積
• 食欲や胃腸の調子
• 便通や冷え
• 日常生活の負担

こうした情報をもとに、 気血・陰陽・臓腑・経絡という 東洋医学的な視点でも 身体の状態を整理します。

ただし、これらの問診によって 顎関節内の異常を確定診断できる わけではありません。

必要な歯科・口腔外科での 診療を優先しながら、 鍼灸で対応できる範囲を検討します。

十六、まとめ ― 顎関節の仕組みを知る

下関は、足陽明胃経の第7穴です。

耳の前方、頬骨弓の下に位置し、 顎関節の近くにある経穴です。

前回の頬車が咬筋の働きを 理解するきっかけとなるのに対して、 下関は顎関節周囲の構造を 考えるうえで興味深い場所です。

顎関節症には、 筋肉だけでなく、 関節円板や関節自体の変化などが 関係する場合があります。

また、耳の前の痛みが 顎関節由来の場合もあれば、 耳や歯などの病気による場合もあります。

鍼灸には有益性を示唆する研究もありますが、 科学的根拠にはまだ限界があります。

症状の原因を正しく把握し、 必要な医療機関での診療を 優先することが大切です。

鍼灸治療院 寛ぎでは、 東洋医学の知恵と 現代医学の知見を尊重しながら、 身体全体を見つめる施術を心がけています。

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当院の経絡とツボのシリーズでは、 伝統医学の知識と現代医学の知見を 組み合わせて解説しています。

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参考資料・医学的情報

1. WHO Regional Office for the Western Pacific. WHO Standard Acupuncture Point Locations in the Western Pacific Region. 下関（ST7）の標準位置。 資料を見る

2. National Institute of Dental and Craniofacial Research (NIDCR). Temporomandibular Disorders (TMD). 顎関節症の医学的情報

3. The Anatomical Relationship Between Acupoints of the Face and the Trigeminal Nerve. 顔面経穴と三叉神経の解剖学的関係。 論文を見る

4. National Institute of Dental and Craniofacial Research. Summary of Treatment for Temporomandibular Disorders. 治療方法の情報

5. National Center for Complementary and Integrative Health (NCCIH). Acupuncture: Effectiveness and Safety. 鍼灸の科学的根拠と安全性

本記事は一般的な健康情報です。 特定の疾患の診断や治療に 代わるものではありません。 伝統医学上の使用例と 科学的に確認された効果を 区別して記載しています。