テニス肘とは？

テニス肘は、肘の外側に痛みが生じる疾患で、 医学的には上腕骨外側上顆炎と呼ばれます。

テニスをする人だけの病気ではありません。 パソコン作業、工具の使用、調理、 荷物の持ち運びなど、 手首や指を繰り返し使う日常動作でも 起こることがあります。

主に手首を反らす筋肉の腱に負担が重なり、 肘の外側に痛みが生じると考えられています。 慢性的なケースでは、単なる炎症だけでなく、 腱の組織変化が関係することもあります。

代表的な症状

特に特徴的なのは、手首を反らす動作や 物を握る動作で肘の外側に痛みが出ることです。 痛みが続くと、日常生活や仕事にも 支障が生じる場合があります。

なぜ肘の外側が痛くなるのか

肘の外側には、手首や指を伸ばす筋肉の腱が 集まっています。 特に短橈側手根伸筋という筋肉の腱は、 テニス肘に深く関係すると考えられています。

握る、持ち上げる、手首を反らす、 前腕を回すといった動作が繰り返されることで、 腱の付着部に負担が集中します。

痛みの原因を考える際には、 肘だけでなく手首の使い方や 作業環境も確認することが大切です。

テニス肘と間違えやすい疾患

肘の外側が痛いからといって、 必ずテニス肘とは限りません。

しびれ・筋力低下・関節の強い腫れなどが ある場合は、別の疾患も考慮する必要があります。

医療機関での検査・治療

整形外科では、痛みの部位や発症経過、 手首の抵抗運動で痛みが再現されるかなどを 確認して診断を進めます。

必要に応じてX線、超音波、MRIなどを用い、 他の疾患を除外する場合があります。

治療では、痛みを増やす作業負荷の調整、 運動療法、装具、痛みを和らげる薬などを 状態に合わせて検討します。

症状が長引く場合には、 リハビリテーションを含めた 継続的な管理が重要になります。

鍼灸治療は役立つのか

テニス肘に対する鍼灸では、 肘周囲や前腕の筋肉の状態、 痛みの範囲などを確認したうえで 施術を検討します。

研究では、鍼灸が短期的な痛みや 日常動作の改善に役立つ可能性が 報告されています。

ただし、研究の質や結果にはばらつきがあり、 長期的な効果や腱そのものの修復を 確実に促す効果が証明されているわけでは ありません。

鍼灸を選ぶ場合も、負担の調整や 適切な運動療法を基本とし、 必要に応じて整形外科での診療と 組み合わせることが大切です。

自宅でできるセルフケア

重要なのは、痛みを我慢して使い続けることでも、 長期間まったく動かさないことでもありません。 症状に応じた負荷の調整が必要です。

整形外科への受診が必要なサイン

強い外傷や急な神経症状、感染を疑う症状は 速やかな医療機関での評価が必要です。 痛みが続く場合も自己判断で放置せず、 整形外科で相談しましょう。

まとめ

テニス肘は、肘の外側に付着する腱への 繰り返しの負担によって生じることが多い疾患です。

改善には、痛みの原因となる動作を見直し、 必要に応じて運動療法などを取り入れることが 大切です。

鍼灸は症状を和らげるための補助的な選択肢として 検討できますが、診断や標準的な治療の代わりに なるものではありません。

参考資料

・American Academy of Orthopaedic Surgeons： Tennis Elbow / Therapeutic Exercise Program

・NHS：Tennis Elbow

・2024年の非侵襲的治療に関する システマティックレビュー